| 舍利弗尊者 | 目犍连尊者 | 富楼那尊者 | 须菩提尊者 | 迦旃延尊者 |
| 大迦叶尊者 | 阿那律尊者 | 优波离尊者 | 阿难陀尊者 | 罗睺罗尊者 |
大迦叶 ─ 头陀第一
一、树下生伟人
假若，两千五百年前，有人连肉体到现在还活着在世间上的话，那就是佛陀弟子中头陀第一的大迦叶尊者。
不久以前，法国的博格森博士在印度的鷄足山上还见过尊者大迦叶，并且还皈依了他。这位传奇性的圣者生涯，介绍起来实在是一段很美丽的故事。
我们还是从尊者的出生说起吧!
两千五百年前，在离中印度摩竭陀国首都王舍城不远的摩诃娑罗陀村里，住着一位婆罗门族的大富豪尼拘卢陀竭波长者，据说他拥有比当时的国王频婆娑罗王还要更多的财产。
尊者大迦叶，就是出生在这样的一个家庭里。
说起大迦叶的出生，有着奇异的瑞相，可以说，和佛陀差不多的。那是他母亲临产的一天，正在庭院里散步，忽然觉得困倦，坐在大毕鉢罗树的树荫下休息的时侯，不知是从那里来的天衣，突然飘落在树枝上，也就在这个时侯，大迦叶便发出哇哇的声音来到人间了。
大迦叶，父母为他取的名字本来叫做毕鉢罗耶那，就是树下生的意思。他长得白净肥胖，和佛陀的三十二相差不多。大富豪家中的独生子，父母对他的养育和疼爱那是不用说的。光是乳母，就请了四个人，在他身旁陪伴着玩的，那人数更多。
大迦叶是在八岁的时侯，照例的受了婆罗门的戒条，并且延师学习各种学问，从祭祀法学起，书画、算术、文学、五明、四吠陀，以及星宿运行、阴阳吉凶、地震雷呜、音乐歌舞等，由于他的聪明，没有一样灸研究得彻底。
最奇怪的，就是大迦叶从小就不和羣儿相同，他讨厌世间上的欢乐，鄙视情欲，厌恶不净，常常希望离羣独居，就是父母，他离开了也不会想念。
二、不同床的夫妻
日月过得很快，大迦叶已长成一个英俊潇洒的青年了，父母很欢喜，就告诉你希望最近为他讨娶一个妙龄艾貌的少女为妻。
大迦叶慌忙的推辞道:
「这是万万不能的，我唯一的希望就是修道，有了妻子会障碍我的修行。」
父母当然不答应他的要求，他在没有办法可推辞的时侯，终于想出了一个办法。他马上请了有名的艺术家，为他用黄金雕塑一个美女的金像，他拿去对父母说:
「你们要我一定娶亲的话，请找一个和这个金像一样的女人，否则，我立志终身不娶的。」
父母对于这样的要求，觉得非常伤脑筋，后来终于采用了常常出入在他家中婆罗门的建议，决定为他找一个如金像一般的女郎。因此，那个婆罗门就制成一个大伞盖，将金像女郎安置在里面当女神供奉，从这村庄到那村庄，从这城市到那城市，这样来回不停的巡廻，向那些集合看热闹的人宣说:「有所希求的少女们! 你们都来供养这尊女神吧! 这一定可以如你们的愿望和所求。」
从王舍城出发，渡过恒河，渐渐的到了北方的毘舍离城。
在毘舍离城外的迦罗毘迦村上住着一位也是大富豪的婆罗门迦毘罗，他有一个待字闺中的女儿叫做妙贤，天姿国色，是有名的美人。
这一天正是燃火节日，青年男女疯狂的取乐。妙贤受了朋友之约，一同去参拜那尊黄金的女神。妙贤那花容月貌的面孔，在参拜的时侯使那黄金的女神都黯然失色了。管金像的婆罗门一见大喜，就去访问她的家庭，把来意一五一十的告诉了妙贤的父亲迦毘罗，迦毘罗知道大迦叶家中的名望和财富，也就很欢喜的允许下这门亲事。
订婚的手续完成以后，选择了吉祥的日子把新娘迎接到大迦叶的家中来，你看那妙贤，穿锦衣，佩璎珞，恐怕天上的天女也不能如她美貌。
奇怪的，新娘虽然有倾国倾城的美丽，但她深锁眉头，像是有什么不乐的事情挂在心上。
鼓乐歌舞，参拜过天地，大迦叶和妙贤，被双双的送进洞房。新婚的夫妇，没有一点笑颜，谁也不看谁，各各都愁眉不展，各各都怀着心事，只是沉默的坐着。这样的洞房房花烛夜，反而使人感到阴森严肃得可怕! 一更二更，三更四更，五更以后，黎明渐渐到来，新夫妇还没有说一句话。天渐渐的亮了，大迦叶终于开口问道:
「请问你心中有什么心事?」
妙贤皱皱眉，沉默着，没有回答。
「有话可讲，什么事都可以商量。」
妙贤流下了眼泪，仍然没有回话。
「究竟是什么事使你这么伤心?」大迦叶鼓着嘴，像是要生气的样子。
禁不住大迦叶再三的盘问，妙贤终于轻声哀怨的说道:
「你破坏我的志愿，我本来厌恶五欲，希望修清净的梵行，我父亲受你家中财富的诱惑，把我的愿望毁了!」
大迦叶一听大喜，即刻告诉妙贤，他也是厌恶爱染，乐于清净修行，这是天意的巧合，他们可以照着自己的志愿来做。
因此，新婚的夫妇，约定在房中铺设两张床，名义上是夫妻，但决不同床而眠。
三、守约十二年
既然做了夫妻，两个人又不同床而卧，他们的父母隐约间知道此事，有一天特地到新房中来看，见到两张床铺时，父母就很不高兴的说道:
「你们是刚结婚不久的夫妻，房中陈设两张床眞不吉利，我叫人来拆了一张!」
大迦叶不敢反对父母，但更加坚定了他们的约言、他们的誓愿。
大迦叶对妙贤说:
「我们不切灰心，房中这一张床我们可以轮流睡眠，初夜中夜你睡的时侯，我可以在室内踱来踱去或是修行，后夜你起来让我睡，你可以经行或打坐。」
妙贤很欢喜大迦叶的建议，但她却说道:
「我们最好能早一点干脆去出家，免得五欲世间，处处都埋伏危机，诱惑人堕落!」
「我也这样想，但父母双亲尚在，他们就我一个独生子。忍耐着，我们的理想和志愿终有实现的一天!」大迦叶安慰着妙贤。
这对新夫妇，身虽在红尘，而心乐清净道乐，彼此河水不犯井水，安安稳稳的度着时光。
有一天夜里，妙贤睡在床上，大迦叶在室内来回的走着，忽然一条黑色毒蛇，正横过妙贤的床下。大迦叶注意一看，妙贤的右手正垂在床下与毒蛇距离不远，他很焦急的想，万一她的手被毒蛇咬了怎么办?
就在十分危急的时侯，大迦叶赶快用衣服先包裹了自己的手，然后再轻轻的将妙贤的手放到床上去。睡得很甜的妙贤，被这突如其来的擧动惊醒，她非常惊讶，一个起身连忙坐起来，像是愠怒的样子问道:「出了什么事? 为什么要这样?」后来经过大迦叶的解释，她才放下心，并且很感激大迦叶。
悠悠的岁月，像这样清净的生活，他们继续度过了十二年。
四、出家去修道
会者必离，生者必死，这是世间一定的道理，那疼爱大迦叶的父母终于寿尽去世了。
在父母逝世不久的有一天，妙贤叫仆役去榨胡麻油，胡麻油里面有很多的小虫在蠕动，妙贤听到仆役们私下在说:「压死这么多的生物，不知将会受到如何可怕的果报? 不过，这不是我们的罪过，而是主人的命令!」
妙贤一听，顿时触目惊心，叫他们停止榨油，一个人独自的走进房中，把房门关起来，静静的思惟。
这一天的大迦叶，正好到田庄去巡视，见到耕牛的辛苦，见到农人拼命的工作，田里很多小虫，被锄伤脚踏，死的死，伤的伤，其状甚惨。他见到这情形，越加厌恶起世间的生活。他想:「为了一己的生活，难道一定要让那些人畜都受这种种苦吗? 不管什么人，无论怎样吃，也吃不了一升多的东西; 无论怎样睡，也睡不了六尺以上的床铺。其它日用，只不过是一些多余的浪费。现在就是为了那些无用的浪费奢侈，而摧残这许多的人畜，杀害这许多的生物，这实在太不公平、太不合理了!」
大迦叶这么想着，回到家里见到妻子妙贤也像有什么懊恼的事情，正在不高兴。后来他们互说出自己的心事，彼此更加感叹世间的凄惨、人生的无聊。大迦叶就向妙贤说道:「无论怎样，我是决意放弃这个家庭去修道，因为在家里好比被关在牢狱里一般，种种系缚、种种苦恼。在家庭里造业是没有终了的时侯，所以我要弃家去寻人生的眞实。到山林里去修道，好像在虚空里行走，没有一点障碍。我要先去求师访道，你暂且留在家中，等我遇到贤明的老师时，再回来接你一同去出家，把家庭的所有财产分给仆人和救济穷苦的人，你等着，我一定有好消息带给你。」
妙贤听了，很敬佩丈夫的志愿和感激丈夫的关怀。这出家修道本是他们夫妻的宿愿，为了父母，一等就是十多年的时光。
现在，大迦叶离家去修道了，他内心的欢喜，自不待言。
五、做了佛陀的弟子
大迦叶，现在正是三十多岁的年龄，据传说，当他离家去修道的那天，正是佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星成正等正觉的时侯。
大迦叶东南西北的访问求道，诸师所说大都不能满足他的所愿。两年后，他在鸳伽国的地方才有人告诉他说，释迦牟尼佛是当今的大觉者，现在正带领着舍利弗、目犍连、优楼频罗迦叶等千余人住在竹林精舍。他一听很欢喜，便取道折返竹林精舍。
竹林精舍，是佛陀组织教团最初住的道场，在王舍城北门外不远的地方。大迦叶到了王舍城，他不直接去访问佛陀，只跟随王舍城佛陀的信众每天去听佛陀说法。在他的心里想，如果不是眞正的佛陀，他一定不能拜他为师。在他觉得，即使不能遇到佛陀，没有老师，他也可以修证到二乘独觉的果位。
佛陀的说法，佛陀的德慧，渐渐打动他的心，有一天，他听完佛陀说法后，想回城中，走近城门不远的地方，那是多子塔边，有一棵大树枝叶交错的下面，他奇怪佛陀也在那儿静坐。他临走的时侯，还见佛陀坐在竹林精舍的法王座上，怎么现在又会逢到佛陀? 他看了又看佛陀的肃静和威严之相，好像一座金山，终于觉得不去礼拜不成。他在佛陀的座前合掌顶礼以后，非常感动恳切的说道:
「佛陀! 我的大师，请接受大迦叶的皈依，从此大迦叶是佛陀的弟子!」
佛陀知道大迦叶此刻的信念，说道:
「大迦叶! 你眞是我的弟子，我眞是你的老师。在这个世间上如果没有证得正觉的人，是受不起你做弟子。你跟我来吧!」
佛陀静静的站起来，往竹林精舍的方向走去，大迦叶跟在佛陀的身后，他恭敬、感动、欢喜，不知不觉的流下了眼泪。
佛陀回头过来看看大迦叶，然后说道:
「我很早就听说过你，我知道你最后会到我这里求道的，今天是你得度的日期，未来佛法的流传，需要你的地方很多，为众生以及庶你自己，都要珍重!」
回到竹林精舍，佛陀为大迦叶剃度，又为他讲说四谛十二因缘等法，那佛陀的威德相好，那佛陀的亲切慈音，可以说，证悟的气氛包围了大迦叶的身边。像这样佛陀的教化，使大迦叶如同干田遇到豪雨一般，在他剃度的第八日，他就开悟了。
六、为美丽悲哀的女子
大迦叶出家后一年，那是佛陀成道的第三年，佛陀接受父王之请与弟子一同回到故乡迦毘罗城的时侯，他也跟在里面。后来佛陀回到舍卫国祇园精舍的时侯，在许多追慕佛陀出家的释迦族里，佛陀的养母憍昙弥夫人(摩诃波阇波提)也被准许出家而成立了比丘尼的教团。
因此，大迦叶想起了与妙贤曾经约定的事情，从前女人是不准出家，这是没有办法向佛陀进言的，现在比丘尼的教团成立，正是可以了结当初和妻子的约言。大迦叶自从离家，已经过了三四年的风霜和寒暑，三四年来，不知妙贤是怎么样的情形? 他就静静的入定观察，知道妙贤在恒河畔已做了外道的弟子。
原来大迦叶的妻子妙贤，自从丈夫修道以后，她就独自留在家里等着丈夫的消息，岁月似流水般的过去，一月二月，一年二年，大迦叶的音讯杳然，她终于决意不再等待而出家了。她立定志愿后，即刻把管仓库的人叫来，将所有的珍珠衣宝，悉数分给亲族、邻里、家人，她就走到恒河畔，礼拜在那里修道的裸形外道为师。
妙贤做了裸形外道的弟子后，由于她的美貌，受了很多的凌辱，大迦叶知道她很殷切的等着他去迎接，他的确也急着要想把佛陀的眞实之教早点告诉他敬爱的妻子。所以他就把这个理由告诉一位比丘尼，拜托她去迎接妙贤，那位比丘尼很同情，她不久就把妙贤迎来。
妙贤加入比丘尼的教团以后，因为她那天仙般的美丽，又成为人们揑造谣言的材料。她自己觉得很惭愧，悲叹生为女身的缺憾，她从此就停止托鉢，远离大众，不在人多的地方露面。
大迦叶很怜愍她，就求得佛陀的允许，每天将自己乞回来的饭食分一半给她吃。这样的事情给比丘尼中，搬弄是非有名的偷兰难陀比丘尼知道后，不知是由于嫉妬，还是怎么的，说出很多的坏话。她说:「那两个人，据说在家中十二年间不曾共过床睡觉，但现在每天看他们那样亲蜜的分饭吃，我想一定有什么私情在里面。」
大迦叶听后，在濶达的圣者的心海中本无所谓，但为了要激动妙贤的发愤修行，从此就不再理她。
是非罪恶充满的世间，这么一位清净自守的圣者大迦叶，居然也有人为他造出桃色的新闻，眞是令人为他要大呼不平! 妙贤经此刺激，格外认眞严厉的修行，整夜不睡，正意诚心，发露忏悔，终于开悟。她开悟后说:「断除系缚，完成净行，该做的我已做完。」
佛陀后来还赞叹她说:「在比丘尼中，没有一个能比妙贤比丘尼更通宿命的!」
大迦叶很欢喜，对于世俗的恩情，在他的心中眞是丝毫的罣碍都没有了。
七、舍利弗访问
大迦叶从此是以被人尊敬着的圣者的身份出现在僧团中了。
有一个时侯，他和舍利弗同在王舍城附近的耆阇崛山修道。那时有很多的外道们访问舍利弗尊者，向他提出种种的质问中，有问如来以后有没有生死问题，要说以后有生死? 还是以后没有生死? 或者以后既不是有生死? 也不是没有生死?
关于外道用这样的四问方式来问难佛陀生死的问题，舍利弗尊者便回答他们，唯有这个问题，不能说如来怎样。
外道不满意舍利弗的回答就讥讽道:「这几个问题都回答不出来的人，怎么敢称是佛教教团的上座? 所谓智慧第一者，恰如婴儿一般。」
外道嘲笑着蜂拥的走后，舍利弗徐徐的站起来，穿过满是绿色的森林，到不远的石窟中访问入定的尊者大迦叶。
舍利弗先把外道所问的问题，告诉大迦叶，跟后就问道:
「尊者大迦叶! 佛陀为什么对于外道所问的问题，不曾给过解答?」
大迦叶即刻回答道:
「如来的爱执已尽，心无烦恼，而永远解脱，他的证悟甚深广大，是不能以迷情的四句所能问，也不能以言词回答。唯有这个问题不应问，故如来不给解释。」
舍利弗听后很高兴，便告辞回到自己所修行的地方去。
在诸大弟子中，常常互诉互督，互问互审，往复问答的切磋琢磨，所以，他两的问答本不足奇，但对于大智舍利弗尊者所提供的这种大问题，能够随时答复出来，由此可见大迦叶的修道是何等的深远!
八、度贫母生天
有一次，佛陀和诸弟子在舍卫国的时侯，王舍城的教区就由大迦叶主持，他经常出入在王舍城布施福祉。他行乞的时侯，是远离富豪而选择贫穷之家。尊者的心中，以为富人虽该怜愍，但总不如每日都要为生活忧愁的人更可怜了。
那些贫苦的人，因为贫穷而不能享受到五欲的快乐，虽然闻到正法很高兴，但究竟不能获得行布施的幸福。尊者大迦叶，那慈悲的心如流水一般，流注到这些可怜的人们身上。
在王舍城中，有个很贫穷的老婆婆，既无亲戚，也无家可归。白天，东街流浪到西街; 晚上，随便睡在那个小巷的角落。她身上穿的是以竹叶编织的作为掩蔽她那难看的裸体，当一次身体害起严重的病症时，她躺在尘埃中等死。有时，富家的佣人，将洗米的水汁倒在老婆婆的身旁，被饥饿所迫的老婆婆，赶快用破瓦片去接受那脏骯的米汁来充饥。
大迦叶知道这位可怜被贫穷所缠的老婆婆后，他就特别前去访问。这位老婆婆，自从贫病加诸她身上以后，从来就不曾有人访问过她。尊者到时，她挺起病身一看，原来是一位很庄严的乞食的比丘，难道比丘比老婆婆还贫穷? 所以她就说道:
「我的身体是这样被贫穷所煎迫，尘埃草堆就是我的家，你看我也没有一个仁慈的人供养你们沙门吗? 你为什么要来访问我? 你应该先来设法救济救济我的贫苦!」
大迦叶回答道:
「在这个世间上最尊贵最仁慈的人莫过于佛陀，或者是沐浴着佛陀教化的人! 今天我就是为了救济你的贫穷，所以才特地来向你乞食。我也想用物质来帮助你，虽然这样可以免你一时之苦，但那更会增加你的贫穷。不如你随便把身边一点东西布施我，你就以此功德，来世可以生在富豪的人家，或是生到天上，享受比较久的快乐。」
老婆婆虽为尊者的说教与慈悲所感动，但找不到一样东西可以布施。老婆婆就伤心的哭泣着说道:
「伟大的沙门! 你尊贵的教示深深的铭刻在我的心底，不过，你也知道我是一个贫究下贱的人，我的身边既没有食物供养你，也没有衣服可以布施你。」
「老婆婆! 有意布施的，即非穷人; 知道惭愧的人也就是穿着法衣的人。你既拥有这两种稀世之宝，所以你决不是贫穷的人。看那些世间上占有金银财宝的人，不知道布施，不懂得惭愧，才是极愚痴极贫穷的人。」
老婆婆听到这样的教示，欢喜得几乎跳起来，法喜洋溢在胸中，对未来充满了希望，她忘记了自己污秽的身体，竟将瓦片里剩下的米汁，从竹篱上捧给大迦叶尊者，尊者也恭恭敬敬的把它接过来，为了避免她的疑惑，尊者立即把米汁喝干，老婆婆内心欢喜无比。
没有多久，老婆婆终于离开世间往生忉利天宫，由于布施供养米汁的功德，她侥幸的做了美丽的天女。有一次她念起前生的福业，想起大迦叶尊者的恩德，曾下降人间将天华散在尊者的身上。
九、视察教团时的不满
有一次，佛陀命令大迦叶到旷野城去视察教团中的情形。朝晨，他着衣持鉢入城，威仪严肃的行乞。
他经过几条街道，发现人家见到他都把门关起来，他出城到乡村去托鉢也是一样。他很怀疑，觉得这里佛法过去很兴隆，为什么现在人民对于比丘一点恭敬供养的人都没有?
他就找到过去认识窆信者问道:
「佛陀离开旷野城还没有太久，这里还有比丘在教化，怎么大家忘记对三宝的恭敬，连比丘托鉢都不肯供养?」
那位信者就回答道:
「尊者! 自从佛陀走后，几年来，这里我比丘就大兴建筑工程，他们各自建筑房舍，说是佛陀允许的。本来，若是修建讲堂或精舍，以便弘法和集体共修，这是我们信众应该护持的，但现在此间的比丘，都是为了个人的安乐，建筑很多小小的僧坊，挨门挨户的叫信众喜舍，木料、砖瓦、绳索、运事等，都要叫人家喜舍，信众感到这样应付没有穷尽的时侯，因此城里城外的人见到比丘就关门。唉! 说来我们眞对不起佛陀!」
大迦叶听后，心中非常难过，他很快的回到王舍城把这种情形报告佛陀，佛陀马上到旷野城召集这里所有的比丘，教诫他们不应该强请人家做过份的喜舍。佛陀说:
「诸比丘!我的正法流传，就要依赖僧团的清净与高尚，人到无求品自高，你们不能向众生有所要求，你们应该贡献众生，你们不能给信众看不起。你们重要的任务要弘法度生，不是为自己的住处打算。假若，你们为众生建筑说法的讲堂，为僧团建筑共修的精舍，不是为自己，我嘉许你们的志愿!
建筑很多小的僧坊，供养少数人的享受，这样会分散教团的力量。门户对立，各自为政，更容易增加自私的心里!」
佛陀如此的说法，实在是僧团的警钟，我希望今日挨户化缘的比丘尼，或带发修行的信女们能够听到!
佛陀向比丘们说后，回到王舍城，大迦叶留在那里重新收拾人民的信心。
尊者不为自己的住处，不为自己的生活打算，只是忙着把法喜之乐给人，等大家信解以后，他又出旷野城到其它的地方去。以教团之祸为己祸，把该做的事情做完马上就离开，不为自己有所求而为法工作，他那种崇高的圣者的胸襟与人格，实在是值得我们敬佩!
十、阿难赠鉢
大迦叶尊者为法的眞诚，很得到佛陀的信任，佛陀对于他，其爱护是无微不至。
在佛陀的教团里，有所谓六羣比丘满宿等，专门结党犯恶，佛陀因此制下许多戒律。
有一个时期，是佛陀住在祗园精舍的时侯，六羣比丘们又在努力的蓄鉢。鉢有铁鉢和瓦鉢的两种，但由于产地、质料、颜色等的不同，所以分别有铁鉢、苏摩国鉢、乌伽国鉢、黑鉢、优伽国鉢、赤鉢等六种。那些六羣比丘，在这些鉢中，务求好的鉢，把它收藏自己的房中，好像开了陶器店一样。
这六羣比丘，从早到晚，不知用功修道，把精神都集中在这些事上。因为在实行托鉢乞食制度的教团里，是绝对禁止积蓄金银衣米财物，所以他们就把兴趣移向收古董的方面去。
因此，佛陀便禁止蓄鉢，制定戒律，佛陀说，如果谁再蓄鉢，就是犯尼萨耆波逸提戒(舍堕的意思)。
正是佛陀将要制定这条戒律的时侯，阿难陀正获得一个高贵的苏摩国的鉢，想赠送给大迦叶，但眞不巧得很，大迦叶游化到别国去，暂时不会到舍卫国来。若是依照制定的戒律不可以蓄鉢，则阿难陀就无法将这份礼物赠送给尊者大迦叶。阿难陀只得把自己的意思告诉佛陀，佛陀便问道:
「大迦叶来舍卫城的日子是那一天?」
「大概要十天内他才能赶来!」阿难陀回答。
佛陀就召集大众，讲说一些头陀严正之法，并称赞大迦叶奉行头陀法毫无缺点，教六羣比丘们要跟他学习。最后，由于阿难陀所说赠鉢的事情，特将这条戒修改成在怎样崇高了!
十一、乐于修苦行
大迦叶一向是安心修习他的头陀苦行。说起他修习苦行，直到老年，无论在什么情形之下，或是什么人劝说，他都不肯中断他的苦行。
凡是修习头陀苦行的人，第一要选择空闲的地方，第二要过托鉢的生活，第三要常居一处，第四要一日一食，第五要乞食不择贫富，第六要守三衣鉢具，第七要常坐树下思维，第八要常在露地静坐，第九要穿着粪扫衣，第十要住于坟墓之处。修学头陀苦行者的生活，就要过这样简单的生活，也是清净的生活。
对于大迦叶这样的人物，不去度众生，而喜欢离羣独居，过苦行的生活，比较积极进步的比丘们总不太同情，他利人的悲心可以说值得人敬仰，但他弘法的热情显然是不够。
除了佛陀，与外道辩论、教化僧团中诸比丘的大弟子，就是舍利弗和目犍连二位尊者，大迦叶是当佛陀与此二大弟子在世的时期专心修道，期间或对在家的居士说法。当佛陀灭度后，能够代佛陀统理大众的实力，就是在这期间养成的，他如同巨钟一样，沉默的时侯就是沉默，但一遇到缘，他就可以发出响亮的洪声。
当初舍利弗和目犍连二位尊者，也曾劝过他忘去自我，发菩提心来从事弘法利生的眞理运动，大迦叶总是坚定的回答他们说:
「关于弘扬正法，教化众生，我实在是不行了，忘去自我，多么不容易啊! 教养那些没有信心，或恶智的人，我实在没有那种勇气和毅力。我愿意在自己的生活中，树立起更艰苦的修行榜样，让后来者对于少欲知足的头陀苦行知道尊重与实行。弘法利生那些艰巨的任务，全赖你们去担当了。」
听了大迦叶这样说话后的舍利弗和目犍连尊者，并不感到失望，反而称赞道:
「长老能够在这一方面树立法幢，也是非常难得，佛法是多方面的，各人可以依着自己的志趣去实践自己的理想，我们为长老祝福!」
大迦叶最不喜欢住在竹林精舍或是祗园精舍过团体的生活，他甚至厌恶那里的和乐环境，他喜欢的是在露天静坐、冢间观尸、树下补衣。他认为尸臭或骸骨，对于修无常、苦、空、无我、不净观等，才更合适。
大迦叶不怕狂风暴雨，不惧日晒夜露，他枯瘦的老年之身，总是住在深山丛林的树下，或是白骨遍野场的墓间，对于他的头陀苦行，任何人劝说，他都不停止。
十二、佛陀分半座
大迦叶的年龄终于渐渐的老了，可是他对头陀苦行的生活，是越过越认眞。
有一次佛陀也看不过他以衰老之年，还要生活在日晒夜露、狂风暴雨之中，想劝他中止苦行。
那是佛陀法驾住在鹿母讲堂的时侯，佛陀召见大迦叶，大迦叶穿着破衲衣，须发长得很长，就蹒跚的走来，这里新皈依的比丘都不认识他就是大迦叶，看到他那仪容不整的外相，都投过来轻蔑的视线，甚至有人向前阻止他走近佛陀。
佛陀知道大家的心理，很远的就招呼道:
「大迦叶! 你来啦! 我留了半座在这里，你赶快到这里来坐吧!」
诸比丘听佛陀这么一说，吓了一跳，想不到这位老比丘就是大名鼎鼎的大迦叶尊者。他向前顶礼佛陀后，退下几步说道:
「佛陀! 我是您末座的弟子，要坐在佛陀所设的座位实不敢当!」
这时，佛陀就向大众敍说大迦叶广大无边的威德，并且说他有如佛陀修道相等的历程，今生如不遇佛陀，他也可以觉悟，证得独觉罗汉。
由这个事实，可知佛陀如何重视大迦叶尊者，甚至待他如宾，显示他在教团中地位的重要。
佛陀告诉他，不要继续苦行，把粪扫衣脱去，改穿信者所供养的轻衣，静静的养老，不要过度疲劳。
可是，受到佛陀这么高的慰劳，他并不肯改变他的头陀苦行，他向佛陀说道:
「佛陀! 头陀苦行在我并不以为苦，反而感到很快乐，我不为衣愁，不为食忧，没有人间的得失，我只感到清净解脱的自由。
当然，有人说我这样的生活太着重自利，像舍利弗、目犍连、富楼那、迦旃延尊者等，他们负起代佛陀宣扬的任务，不惧阻难，不惜身命，推动着眞理的法轮，让众生普沾法味，同获法乐。我虽然没有那股为人为法的热情，但我不会忘记佛陀给我的恩德，就是为了报答佛陀的恩惠，我才更要过头陀的生活。因为众生要能得救，全靠僧团的弘法，僧团中布教的弘法者，是人民的亲教法师，他必须自身要健全，才能担当弘法的工作，僧团的本身如何才能健全呢? 当然只有从严肃的生活中去培养自己的德行。佛陀教法中的头陀行门，就是一种最严肃的生活方式，能习惯于这种生活，便能吃苦，便能忍耐，便能甘于淡泊，一心一德，能法为人! 佛陀! 我为了直接巩固僧团，间接的利益众生，我欢喜愿意不舍苦行!请佛陀原谅弟子的执着!」
佛陀听后，非常欢喜，看看大迦叶，又看看诸比丘，说道:
「好得很啦! 你们诸比丘有没有听到长老大迦叶的话呢?将来佛陀正法的毁灭，不在天魔外道的破坏，而是在僧团的腐化与崩溃! 大迦叶的话说得很对，要弘扬佛法，让眞理之光永照着世间，则必先要巩固僧团。要巩固僧团，就必须过严肃的生活。我的正法，如大迦叶尊者，就能负责住持!
大迦叶! 你好好去修道吧，我不勉强你，你可照你的意思去修行。要见我的话，随时都可以来见我。」
佛陀与大迦叶，人虽二而心则一，师与弟子如两个容器盛着同样的水，一点不滞留而互相流动。佛陀待尊者如宾，如亲友，但尊者从不忘以师礼对待佛陀，他们之间洋溢着师徒温暖的情谊。
我们一说到佛陀或罗汉，大家都会自然而然的想象他们如同枯木寒岩般的冷酷，对于人间，一点人情没有，其实，并不是的，佛陀或罗汉，把污秽的人情用筛过的高尚的情爱自然流露在其中。这种情爱，佛教称之为慈悲。这个慈悲的根苗，是被盛在智慧的木框里，如同磁石般的吸引众生，使他们朝夕能接触到这种崇高温暖的人格，改良自己的习气。
蓊郁葱茏的热带森林里，娑婆树的红花盛开着，尤其是在夏天，那晚上清凉的月亮从树梢间投射下银色的光辉，就在这空闲寂静的地方，大迦叶数十年如一日的修道，他那种崇高圣者的风姿，彷佛还在我们的眼前。
十三、继承佛陀的衣鉢
岁月像石光电火般的迅速，佛陀应身化世的缘满，就在佛陀八十岁的那一年，传出了佛陀将要湼盘的消息。
在佛陀湼盘的这一年，先是目犍连为教殉难，然后又是舍利弗回乡入灭，现在佛陀又将湼盘，在教团中到处都是愁云惨雾，为了正法的流传，以及僧团的领导，佛陀早就注意着继承的人选。现在的教团中，年老的大迦叶尊者，和年轻的阿难陀尊者，被公认为继承佛陀最适当的人物。尤其大迦叶尊者，所谓灵山会上正法眼藏付嘱的拈花微笑，就是禅宗最初的典故。
佛陀在拘尸那迦罗城湼盘的时侯，大迦叶正在北方的铎叉那耆国领着五百比丘在教化，他得知消息后，非常的伤心，星夜领着比丘们来到拘尸那迦罗城，有的愁眉不展、有的伏地痛哭。
但在比丘中有一个是六羣比丘之一的是跋难陀，却很欢喜的说:「你们何必要这样伤心? 佛陀湼盘后，我们才可以自由，他老人家在世的话，会拘束我们，会管理我们，他常常说我们这个不好，那个不对的眞啰苏，也眞麻烦哪! 现在他湼盘了，我们正可以轻松轻松呢!」
不等大迦叶的责罚，有一个比丘向前就要打跋难陀，大迦叶赶快阻止，并悬切的教示说:「现在佛陀进入湼盘，众人因失了皈依而伤感，愚痴的你，怎么反而以此为乐?」其实，尊者也想打他一顿才好。
虽然是圣者的大迦叶，此刻也不由得他心乱如麻，有时，他要像慈父教训不肖的儿孙，颜色和言辞沉痛的说教; 有时像严师对待弟子，其威德吓得人都不敢向他走近; 有时又想到法藏的结集，应召集些什么人参加，何人说经、何人持律，他都要考虑到，他要以长老的襟度，顾虑到大法的前途。
总之，大迦叶的心是沉重的。这时佛陀的金棺放在天冠寺里，诸弟子有的围绕着暗暗地哭泣，有的在上面灌注很多的香油，几次的擧火荼毘，薪都不燃。七日后，大迦叶到时，金棺中佛陀的足伸出来，尊者不禁涕泪悲泣，合掌顶礼说道:
「慈悲的佛陀! 伟大的救主! 您放心，我们会依照你的足步来行!」
大迦叶说后，佛陀的足收进金棺之中，正在弟子们号哭声中，佛陀就用三昧眞火自焚荼毘了。
从此，大法流传的责任，就是大迦叶尊者承担起来!
十四、三藏圣典结集
佛陀灭度后的九十日，结集法藏的典礼开始。
起初，大迦叶为了选择结集的场所，曾费了一番苦心。竹林精舍、祗园精舍，都过于宽大，而且这些地方还有很多没有离欲证果的比丘住着，最后他选定王舍城东南的大竹林中一个很大的石室，这个石室叫做毕波罗延石窟。
在静寂的林中，宽大的石室里，正是尘外中的尘外。五百阿罗汉的圣弟子，公推大迦叶、阿难陀、阿那律、优波离、富楼那尊者等为上首。尤其是尊者大迦叶以首座的身份，在大众之前数说阿难陀的六罪，责怪他尚未证得最高的圣果等，每一罪都下一筹，其威严有如佛陀，一向是如天之骄子似的阿难陀，在大迦叶之前，他不敢反抗，他也只得认错。
大迦叶的伟大，由佛陀的灭度，在那么多的圣弟子中，他能统理大众，并没有把教团弄得四分五裂一事就可以知道。在佛陀湼盘的时侯，他的声望和权威，实在是如同盘石的重要。
当佛陀在世时，那英才焕发的舍利弗和目犍连二大弟子，在教团中内外活动，做着佛陀的肱股时，大迦叶是默默的修道，就是有一些活动，都是很有限的。但到佛陀和二大弟子湼盘后，所谓水落石出，居然负担领导起教团来，由此可以看出他高深的修养，和宽大的度量。
尊者的作风是保守的，他没有像舍利弗尊者和目犍连尊者那么有积极进取的精神，今日的佛教，退隐的、山林的、保守的、苦行的气氛很重，受大迦叶的影响很大，这是不容否认的史实。
不过，大迦叶虽不能使波澜为平地，但无论什么难关，他都能坚忍着，安然的冲过。将佛陀的眞理之光，像稳如泰山似的普照大地，流传于无穷的将来，具有这种人格，在当时的教团中实在没有一个比他更适当的人选。
从结集的第二天起，阿难陀诵经，优波离诵律，富楼那诵出论议。所谓第一次给集第三藏的神圣大业，就这样的顺利完成。
我们能承受佛陀的甘露法雨，我们能拥有如大海之多的圣典，我们得感谢大迦叶尊者!
十五、龙华三会愿相逢
是结集三藏后的大约二、三十年以后，大迦叶忽然厌世起来，他想:「佛陀做了我的大师，像父母爱子似的对我有如海一般深的大恩，我已为未来将大法流传，总算报答佛陀的恩惠于万一。现在我已变成老朽，像这样老丑的身体，谁还爱着，不如早些湼盘为好!」
大迦叶的年龄，这时已超过百岁高龄，那是无疑的。
他即刻走到阿难陀住的地方，付嘱法藏，要阿难陀继承，后来他就跃身虚空，到佛陀的八塔一一供养礼拜。
回到王舍城，他曾前去向阿阇世王告辞，守卫的说王在睡觉，他就径往离王舍城西南八里多的鷄足山而来。山有三峯屹立，成鷄足状。半山以上，是蓊郁葱茏的树林; 半山以下，长满了蔓草。
当尊者到达此山时，三峯裂开，自然形成他的禅座。他即刻以草席地而坐，并对自己说道:「我今将以神通力来保持这个身体，用粪扫衣来盖覆他，等六十七亿年后，弥勒菩萨降生成佛，我再去拜见他，协助他教化众生!」他说后，鷄足三峯就合起来隐藏了他的身体。
阿阇世王知道大迦叶尊者入灭的消息，悲伤无比! 马上往见阿难陀尊者，要他同登鷄足山一看。当阿难陀尊者和阿阇世王到达鷄足山时，鷄足三峯自然裂开，他们看到大迦叶尊者端然的入定，身上还蓝覆了曼陀罗华。他两人供养礼拜退出以后，山峯自然又合起来。他俩回顾这静寂的林中，尔后六十七亿年，尊者大迦叶将长期捧着佛陀的衣鉢，在这山中等侯弥勒尊佛的来访，再把佛陀的衣鉢给他，以这种遗风教化，他俩不禁钦佩万分! 像这样美丽、玄奥、奔放的故事，在很多的经中都有同样的记载。从这里可以看出大迦叶伟大的人格，经万刼而不朽! 有人说: 伟人的精神进入造化的胸中，参入天地之至奥，而生命与无终的时间同样的悠长! 从尊者大迦叶的故事看来，尊者的生命固然是无穷无尽，就是佛陀的教化也说明了将无穷尽的流传下去! 大迦叶尊者的一生，是多彩多姿的，从他在树下诞生，到雕塑金人求婚; 从做十二年名义上的丈夫，到在多子塔边皈依佛陀; 大富豪的出身，而甘愿修习苦行;灵山会上的拈花微笑，能继承佛陀的法统; 对大法的执着，到高龄一百岁的时侯，都不放松一步; 反对阿难陀参加圣典的结集，但到阿难陀开悟证果的时侯，又自愿再将法统传给阿难陀继承，这实在是一位伟大人物的一生，值得我们怀念，值得我们学习。
我写到这里，尊者的德相和风姿，彷佛朦胧的出现在我的眼前! 我祈祷: 弥勒尊佛的龙华三会上，荣幸的能够和尊者相逢，让我来深深的向尊者敬礼!